徳島・穴吹高時代から、高校生離れしたリフト技を駆使し、将来の日本レスリング界を背負う逸材と言われた豊田雅俊（警視庁）。しかし高校卒業後、ベテランの佐々木昌常の壁を乗り越えられず、そのためスランプに陥ったのか、気がついたら村田知也や安原隆に追い抜かれてしまい、いつしか関係者の脳裏から忘れ去られようとしていた。だが、稀（まれ）に見る才能の持ち主はそこで終わらなかった。昨年の全日本選手権で10度目の出場で初優勝すると、年が明けてのコンコードカップ（米国）で優勝。今夏のピトライスニスキ国際大会（ポーランド）では、準決勝で01年欧州王者、決勝で97年世界王者を連破して優勝。地下にひそんでいた実力が一気に開花。やはり、その実力は並ではなかった。
だが豊田の口からは「まだ、世界で勝つコツまではつかんでいない。自信はついているが、これからが勝負」と、遠慮がちな言葉しか出てこない。60kg級の笹本睦や84kg級の松本慎吾が「金メダルを狙う」とはっきり口にするのとは対照的。このあたりは、まだ世界選手権で力を試していない選手の引け目なのだろう。それとも、「意識しすぎるとダメ。硬くならずに戦いたい」という気持ちの表れか。しかし、燃えていないわけではない。昨年のこの階級は日本代表の村田知也がトルクメニスタン選手に５−６の惜敗。その選手が銀メダルを獲得していることに、けっこう自信をつけている。「１秒の勝負が大きな違いとなってくる。勝負はほんの一瞬」。いかに集中力を持続させて勝負どころを見極めるかが、勝敗の分かれ目。長い間、この壁に苦しんで勝てなかっただけに、世界選手権に臨むにあたって「一瞬の勝負」を大事にしたい。
すでにビデオテープで出場が予想される選手の戦い方は研究済み。「まず１回戦に勝つ。そうすれば波に乗れる」。いくら元世界王者を破った実力者とはいえ、世界選手権に初出場する選手のもっともな気持ちだろう。まず初戦に勝負をかける。（取材・文・写真＝樋口郁夫）