昨年、世界選手権の代表を逃した世界Ｖ３の山本聖子（ジャパンビバレッジ）が、17日に国立科学スポーツセンターで行われた参考試合の結果などを経て、59kg級で日本代表権を獲得した。同級で岩間怜那（リプレ）と参考試合を行うことは５日前に聞いたという。「ガッチリ食べて体重を増やした」そうで、減量による体力の低下のない前世界チャンピオンは、同級日本チャンピオンの岩間にパワーで押し勝ち、４−０で快勝した。果たして世界の59kg級で通用するか？ 「出場が決まった今は不安はありません。気持ちを切り替えて絶対に金メダルを取ってきたいです」と、２年ぶりに世界の舞台での健闘を誓う聖子。62kg級で世界２位になったこともある岩間（2000年）にも体力負けしなかったのだから、心配はいらないだろう。タックルや必殺のローリング、接戦の時に必ず競り勝てる勝負強さがマジソン・スクエア・ガーデンのマットで爆発することが期待される。
世界選手権では、５位入賞までの国が五輪出場枠を獲得できるが、五輪の実施階級は48、55、63、72kgの４階級のみで、59kg級は含まれておらず、優勝しても五輪出場資格とは無関係。「吉田選手には絶対優勝してもらって、出場枠を取ってきてほしい」と、ライバルに強烈なプレッシャーをかけた山本は「世界選手権が終わったら、すぐに55kgに戻してオリンピックを狙います」と、来年へ気持ちをはせていた。
今回48kg級で惜しくも敗れ、出場を逃した姉の美憂とともに、夢の「姉妹五輪出場」を心に誓う山本。そのチャーミングな笑顔が、ニューヨークで、そして来年のアテネではじけるか!?