12月21〜23日に東京・代々木第二体育館で行われる天皇杯全日本選手権のフリースタイル84kg級に、ＰＲＩＤＥで活躍し、現在は猪木事務所所属選手としてプロ活動を続ける浜中和宏（26歳＝写真右）が２年ぶりに出場する。男子のプロ選手がアマの大会に出場するのは、1986年の谷津嘉章（フリー１３０kg級）、1993年の石沢常光（フリー90kg級）に続いて11年ぶり３人目。浜中の挑戦に注目が集まる。浜中は青森・光星学院時代に全国高校選抜大会、JOC杯ジュニア選手権、国体を制覇（インターハイはけがで不出場）。日体大へ進み、00年の世界学生選手権（東京）フリー85kg級で６位入賞するなど力をつけた。卒業後、高田道場所属のアマ選手としてレスリングを続け、01年に97kg級で全日本選抜選手権、全日本選手権とも２位に入賞。日本一へあと一歩と迫った。
同時にプロ格闘家への思いも強く持っており、03年５月、「プロに行くには今しかない」とプロ入り。デビュー戦となった６月のＰＲＩＤＥ26で、３ヶ月前に桜庭和志をＫＯで下したニーノ“エルビス”シェンブリ（ブラジル）を判定で破り、将来を嘱望された（写真左＝クリック）。しかし、いいことばかりは続かない。同年10月のハイアン・グレイシー（ブラジル）戦の試合中に古傷の右ひざを痛め、それが原因で同道場を退団。それでも戦うことへの気持ちは消えず、手術に踏み切り、ことしに入って猪木事務所の所属で復帰。６月にロサンゼルスで行われた総合大会「ＴＯＵＫＯＮ５」に出場した。
術後の経過は良好で、アマ復帰を決意したのは「レスリングは自分のベース。基本となる分野でタイトルを取って、今後のプロでのファイトに生かしたい」という理由から。デビュー戦は華々しかったが、その後壁にぶつかったため、原点に戻りたいという気持ちがあるようだ。
アマ時代に日本一がなかったことの心残りもあり、プロ入りした当初から、「またアマでやってみたい気持ちがあった」という。プロ入りした動機のひとつに、「自分を変えてみたい」という理由もあり、その目標を達成した今、再びレスリングのチャンピオンを目指す気持ちが戻ってきた。全日本選手権で優勝したら冬の欧州遠征にも参加する予定で、世界選手権、さらには08年北京五輪へ向けての挑戦が始まる。
プロがアマの大会に出るのは、負けた時のことを考えるとリスクが大きい。「勝って当たりまえ」と思われ、負ければ「プロがアマに負けた」とたたかれる。勝っても収入はなく、アマ大会に出場するメリットはあまりない。プロ野球選手の中にはアテネ五輪でのドリームチーム結成に対して何の関心も示さなかった選手も少なくない。
ましてレスリングと総合格闘技あるいはプロレスとは、ファイトスタイルが大きく違うため、レスリングを専門に練習している選手に勝てない可能性は高い。事実、11年前の石沢常光は勝てなかった。だが浜中は自信をもって言う。「人が何と言おうとも、自分への挑戦です。呼び方はアマと言っても、みんなプロの意識を持ってやっている。みんなプロです。本気になって勝ちにいきます」。生半可な気持ちではない。覚悟をもっての挑戦だ。出場するフリー84kg級は、アテネ五輪代表の横山秀和が出場しないので、磯川孝生（拓大）、山本悟（岡山県協会）、松本真也（日大）らが横一線の状態。レスリング選手としては１年半のブランクのある浜中だが、何とか彼らに食い込みたいところ。「みんなが敵です。自分に勝てれば、誰にでも勝てると思います」と、あくまでも優勝を目標においている
ブランクがあると言っても、その間、何もしていなかったわけではない。ＰＲＩＤＥというビッグイベントでのファイトを経験し、他の選手にはない財産も得ている。まず精神力を挙げた。さらに、「レスリング以外のファイトを経験したことで、レスリングを幅広く見られるようになった」という。以前はレスリング一筋で、「視野が狭くなっていた」と振り返る。
「パンチ、キックのある闘いを経験すると、より度胸がつくのでは？」という筆者の問いは、きっぱりと否定した。「そんなことありません。レスリングでも総合でもＫ−１でも、最高の舞台に出てくる選手は覚悟ができている選手ばかりです。観客数は違っても、注目される緊張感の中で勝ち抜くすごさは、プロもアマも一緒です」。こうした持論を即座にきっぱりと口にできるあたりに、若い選手とは違う精神面の成長を感じる。
小学校２年の時にオリンピックを見て以来、オリンピックへの憧れは強かったという。プロ入りしても、オリンピックへの思いは持ち続け、あらためて目指す気持ちになった。母校・日体大では、階級が上の森山政秀、米山祥嗣らの学生トップ選手と連日ハードな練習をこなし（写真上）、かなり仕上がっているようだ。１回３分のスパーリングは何本でも続けてこなすことができ、「スタミナには自信あります。いかに（新ルールの）２分間でそれを出し切るかです」と言う。
現在26歳で、４年後の北京五輪も十分に狙える年齢。まず北京五輪へのスタートをしっかりと踏み出したいところだ。
（取材・文＝樋口郁夫）