Q：2001年の世界選手権（ブルガリア）で６度目の優勝を飾りましたが、その後の２年間、あまりファイトをしていなかったようです。一時期、引退していたのでしょうか。ノードハゲン：2001年の世界選手権を優勝したとき、私のひざは本当に悪かった。ひざの関節炎のようもので、すごい痛みでした。2004年のアテネ五輪で女子の採用が決まり、私たち（ノードハゲンと、夫でありコーチのリー・ビアリング＝写真）は、ひざをしっかり治した方がいいと考えました。2002年の6月に、両ひざの手術を受けて、同年10月にマットへ戻りました。再びレスリングができたのは楽しかったけれど、別の場所のけがが続きました。まず首、それからろっ骨。私は完全に体を治してレスリングをしたかったから、落胆もしました。しかし、前向きな姿勢は崩しませんでした。
Q：先月の「ジャパン・クウィーンズ・カップ」では、元世界チャンピオンの吉村祥子と山本美憂が敗れ、選手生活にピリオドを打ちそうです。一方で32歳のあなたはアテネ五輪の出場を目指し、カナダ代表としてこの予選にいます。長い間でやってこれた秘密は何でしょうか。
ノードハゲン：まだ、（カナダの国内）若い選手にチャレンジされてないからでしょうか（笑い）。実は、私がオヘネワ・アクフォに国内で負けた時、ちょっと心配しました。彼女は危険な相手ですし、いつも私と接戦の試合をやります。しかし、私は長い間やってきて、たくさんの経験もあります。それが役に立って、まだ若い選手には負けません。
Q：どのぐらいの間にレスリングをやってきましたか。
ノードハゲン： 12年間です。しかし、20歳で始めたので、シニアのレスリングだけで12年間です。これはキッズ・レスリングから12年間やることとは全然違うと思います。
Q：レスリングをやった理由は何でしょうか。
ノードハゲン：私の通っていた大学は、体育学の一部としてアクティビティ・クラスをいくつか取らなければなりませんでした。その中の一つにレスリングがありました。レスリングは好きだったから、取ってみようと思いました。
Q：12年前のあなたのレスリングと今のレスリングと比べて、一番大きいな違いは何でしょうか。
ノードハゲン：初めは技術を覚えるだけでした。いまはレスリングの試合を勉強しています。レスリングのことをもっと覚えたいと、いつも思っています。
Q：浦野弥生選手はどんな影響があったでしょうか。（注：浦野は1993年の世界選手権70kg級の決勝戦でノードハゲンを破って優勝。その後、カナダにコーチとして招待された際に知り合った人と結婚して、現在はカナダ在住）
ノードハゲン：ヤヨイと私は、私が初めて出場した世界選手権の決勝で対戦し、そのあと、彼女は１階級下げました。ですから、私たちはライバルと言えないでしょう。彼女がカナダに来たとき、私が彼女とレスリングをすることがとても楽しく感じました。カナダの女子選手で、あのレベルの選手を探すことは難しかったので、彼女とレスリングすることが楽しかった。
Q：６度の世界タイトルの中で、一番の思い出は？
ノードハゲン： 2000年の優勝です。1998年に私が世界選手権68kg級で３連覇を達成し、キョウコ（浜口京子）が75kg級で連覇して不動のチャンピオンになりつつありました。夫と私は新しいチャレンジとして、１階級上げることにしました。でも、1999年の世界選手権の準決勝でキョウコに負けました。それから2000年の1月にエディタ・ビトコウスカ（ポーランド）にも負け、やっぱり68kg級で戦うことも考えました。その方が楽です。でも、75kg級でもう１度チャレンジする道を選びました。
2000年の世界選手権（ブルガリア）は、現地に入ってから食べ物に当たってしまい、すべてが悪い方へ回転しました。初日はず〜と気分が悪くて、試合の間に吐いたりもしました。しかし、その日の相手はそんなに強くなかったことが幸いでした。2日目も食べ物がのどを通らず、とても弱気になってしまいました。しかし、２日目の夜のセッションでキョウコと準決勝を戦う予定だったのが、急きょ最終日の午前セッションに変更になりました。次の日の朝、何とか体力が戻り、キョウコを破ることができたのです。（写真左）（注：２日目の夜は、サッカーのW杯予選でブルガリアの試合があり、レスリングの試合を中止して準決勝以降を翌日に持ち越した。出場選手数が今ほど多くなかったからできたことだが、欧州のサッカー熱は高く、日本では考えられないことが起こる）
それから決勝でビトコウスカに勝ち、75kg級での挑戦に勝つことができました。私は今、スピーチを頼まれると、2000年の優勝のことを話します。チャレンジし、積極的に頑張ることの重要性を伝えています。
Q：浜口選手は、相手としてどんなふうに見ていますか。
ノードハゲン：とても強くて、がっしりした選手です。いつもいい姿勢を保ち、なかなか体勢を崩しません。相手のミスを待って、その時を逃さずにポイントを取るのがうまいです。
Q：アメリカのトッカラ・モンゴメリはどうですか（昨年世界２位＝昨秋のワールドカップで苦杯）。
ノードハゲン：非常に爆発的な選手です。「バン!」（爆発音）といった感じで両足タックルに入ってきます。
Q：中国のワン・シュ（昨年世界３位）は？
ノードハゲン：まだ戦ったことがないので、確かなことは分かりません。
Q：ブルガリアのフリストーバ（昨年世界４位）は？
ノードハゲン：試合したことがないけど、面白そうな相手になると思います。とても積極的な選手です。私は積極的な相手と組むのは好きです。しかし、彼女はまだ若いから、試合でミスももやっています。
Q：そして、ドイツのシャツル（昨年世界５位）は？
ノードハゲン：なかなか技術のうまい選手ですが、他の選手と比べたら、そんな体力がありません。
Q：最後にアテネ五輪の目標は何でしょうか。
ノードハゲン：もちろん優勝です。この間のワールドカップ（東京）は強い人と試合するチャンスを得て、とてもいい経験になりました。ある試合で集中力がなくなった時もありましたが、アテネ五輪へ向けていい経験になりました。
（撮影：宮崎俊哉）