五輪には各階級20選手が出場します。昨秋の世界選手権で10選手が決まり、今回は次の５選手が決まります。世界選手権で10位以内の国の選手は出場しませんが、58か国199選手が参加した今回の大会は、シドニー五輪金メダリスト3人がいて、世界チャンピオン経験者は10人もいました。ほかにも五輪・世界選手権のメダリスト、大陸大会や世界ジュニア選手権のメダリストも多く、レベルとしては世界選手権とほとんど同じくらいの大会だったと言っていいと思います。
世界選手権や大陸大会は、普通３〜４日間の大会ですが、今回は２日間で、そのため、いろんなトラブルが起こりました。まず、大会は当初は2月1〜2日に行われる予定でしたが、急きょ１月31日と２月1日になりました。出場国の中にエアチケットの予約を変えるのが難しく、計量ぎりぎりの到着となったところがありました。欧州の国の中には空港の降雪で飛行機が遅れたチームもありました。
こうした事情があったため、大会前日の計量が終わっても、その後に来る国の選手を待ちました。大会初日の午前7時、ほかの国の選手が朝食を食べているときに中国選手が計量器に乗りました。試合開始は予定通り９時でしたので、中国選手は大変だったと思います。
初日は予選リーグから準々決勝までが行われる予定でしたが、予定通り進まず、夜のセッションの開会式を中止して進みました。それでも夜10時半に84kg級の準々決勝の試合が残ってしまいました。また60kg級に組み合わせミスがありました。
その60kg級の山本英典は、最初の試合でいいファイト見せましたが、イランのマスードの片足タックルを止められず、1−4で無念の敗戦、２試合目はスタンドの防御の固いドルグ（ナイジェリア）が相手。１分35秒にやっと片足タックルでポイントを取りローリングとアンクルで一気に９−０へ。最後はテクニカルフォールでアフリカ・チャンピオンを破りましたが、１勝１敗で決勝トーナメントへは進めず16位に終わりました。2001年のワールド・カップ２位だったマスードは、準々決勝で同年の世界王者のギフィ・シサオウリ（カナダ）に３−４で負けましたが、敗者復活戦で２勝を上げて５位に滑り込み、五輪キップを手に入れました。
アトランタ五輪の代表でもある84kg級の横山秀和選手は、いい組み合わせを引きました。４人のグループで一番強そうな中国のマンに対して、すぐ得意の小内刈りを掛け、アンクルホールドを決めて試合開始30秒で３−０でリード。残りの５分半に、国際経験たっぷりのセンスを見せて、リスクの低い戦いをしつつ自分のリードを守りました。
その後、パナマ選手にテクニカルフォール勝ち、アフガニスタン選手に不戦勝で勝ち、決勝トーナメントに進んで、アテネのキップへあと一歩と迫りました。準々決勝の相手はイギリスの無名のシャロラスですが、この選手は１回戦でシドニー五輪で銅メダルを獲得したマゴメド・イブラギモフ（マケドニア）にフォールで勝ち、３回戦でアフリカ・チャンピオンのアディボ・ディック（ナイジェリア）に4−3で勝っています。
しかし横山はあまり心配していなかったようです。「オリンピック３位の選手に勝っていたので、ちょっと不安がありましたが、パーテールポジションで勝負しようと思って、思った通りに行きました」と試合後に話しましたが、その言葉通り、場外際のタックルでポイントを取ったあと、パーテールポジションからの攻撃で９点を取り、最後に相手のひざに逆４の字固めに掛けて、１分25秒、フォール勝ち。４位以内を確保しアテネ五輪の出場権を取りました。
準決勝は韓国のムン・エウイヤエ戦でしたが、ムンはひざが悪いようで棄権。決勝へ進み、1997年世界選手権２位のエルダー・アサノフ（ウクライナ）と優勝を争いました。横山の得意なカウンターレスリングがうまく行かず、アサノフの片足タックルを止められずに０−４で負けましたが、２位入賞は十分に所期の目標を達成しました。
96kg級では、小平清貴がホン・セオンユン（韓国）相手に気持ちのいいテクニカルフォールでスタートし、続いてスタンドでは攻めにくそうなナイジェリア選手に、グラウンドでまたさきを決めて、8−2に勝って決勝トーナメントに進みました。しかし、準々決勝でアゼルバイジャンのルスタム・アガエフに腕取りで攻められ、
足払いで倒れて０−４とされ、最後は１−９で負けてしまいました。普通は勝ち点によって５〜８位の順位が決まりますが、今回は敗者復活戦を経て５・６位決定戦が行われます。小平の相手は、ヨーロッパ２位のファティ・カキログル（トルコ）か、2001年の世界ジュニア選手権３位のタイモウラス・ティグイエフ（ロシア）になる予定でした。
しかし両者の準々決勝で、カキログルがティグイエフにかわず掛けみたいな技を掛け、ティグイエフが守るため手を出したものの、ひじが逆に曲がって負傷。以後を棄権することになりました。そのため小平は敗者復活１回戦に勝ち、５・６位決定戦に進み、五輪資格を狙うことになりました。
相手はスイスの筋肉もりもりのロルフ・シェラーで、小平は腕取りで積極的に攻めましたが、良く取りましたが、決定力に欠けてポイントにつながりません。逆に第１ピリオドの終了直前、シェラーが１Pパッシーブ（警告）で先制。第２ピリオドも場外となるはずのタックルにポイントが入り、３−０で微妙な判定勝ち。スイスで初のアテネ五輪出場を決めました。
日本選手で一番若い120kg級の田中章仁は厳しい抽選を引きました。初戦はロシアの1997年97kg級世界王者のクラマゴメド・クラマゴメドフで、ゴービハインド２回、ガット・レンチ２回などでテクニカルフォールで負けてしまいました。２回戦はカナダのプロのアメフト選手のウェイン・ウェザーズに一時は０−３のリードを許したものの、逆転で７−４と勝ち１勝をマーク。14位に入って次につながる結果を残しました。その他の階級では、55kg級ではシドニー五輪の金メダリストのナミク・アブデュラエフ（アゼルバイジャン）と世界チャンピオン経験の２人（レネ・モンテロ＝キューバ、ハーマン・コントエフ＝ベラルーシ）が五輪のキップを手にしました。しかし、アジア２位のヤン・ヤエフーン（韓国）と同３位のシャンカー・パテル・クリパ（インド）、欧州３位のマブレット・バティロフ（ロシア）は出場権を取れませんでした。
60kg級では、アトランタ五輪銀メダルのギフィ・シサオウリ（カナダ）が４位に入り、32歳にして３度目のオリンピック出場権を取りました。世界２位に２度なっているオユンブレグ・プレブバータル（モンゴル）とヨーロッパ３位のペトル・トアルカ（ルーマニア）はまだオリンピックの枠外で、第２ステージ（２月14〜15日、ブルガリア・ソフィア）で資格を目指すことでしょう。日本は井上謙二がソフィア大会に出ます。
66kg級では、シドニー五輪の金メダリストのアリ・レザ・ダビエル（イラン）が準々決勝では米国のクリス・ボノに２−２の協議判定で負けましたが、敗者復活戦で確実に２勝を上げ、５位に入ってアテネ五輪の予約をしました。まだ取っていない強豪は、シドニー五輪４位のセルゲイ・デムチェンコ（ベラルーシ）とヨーロッパ３位のオエメール・チュブクチュ（トルコ）です。
74kg級では、シドニー五輪優勝のダニエル・イガリ（カナダ）が資格を取り、アルメニアのアライク・ゲボルキアンが３度目のオリンピック出場資格を取りました。しかし、世界チャンピオン経験者のニコライ・パスラー（ブルガリア）、アトランタ・シドニー両五輪でメダルを獲得したの韓国のヤン・ヤエスンはまだ"ウエーティング"です。ポスト・レイポルド（昨夏、急病で倒れ引退した強豪）のドイツはまだ資格を取っていません。
84kg級では、横山をはじめ、韓国のムン、イランのフェリドン・ガンバリピサールのアジア３選手が資格をつかみました。しかしシドニー五輪銅メダリストのマゴメド・イブラギモフ（マケドニア）とアジア２位のシャミル・アリエフ（タジギスタン）はまだ枠外です。
96kg級はロシアがまだ資格を取っていません。今回出場したティグイエフはひじをけがしたため、次回の出場は不可能でしょう。昨年の欧州選手権優勝で普通は84kg級の選手のカドシモウラド・ガチャロフでしょうか、2001年世界チャンピオンのゲオルギ・ゴチェリーゼでしょうか。
120kg級では、シドニー五輪で銅メダルを取ったアレクシス・ロドリゲス（キューバ）が田中を破ったロシアのクラマゴメドフに勝ちました。ちょっと一方的の６−１の判定でした。五輪には、シドニー五輪チャンピオンのダビッド・ムスルベスが出てくるでしょうか？ ポーランドのマレク・ガルムレビズが４位に入り、92年バルセロナ（７位）、96年アトランタ（5位）、00年シドニー（4位）に続いて４度目のオリンピック出場権を確保しました。
（写真も筆者撮影）