大記録を打ち立てた吉田は「谷選手の試合を見てオリンピックに出たいと思った。あこがれの選手の記録を破れて光栄です」と笑顔を見せた。
今年も吉田は強かった。社会人になって授業がなくなり、練習時間が増えたことがプラスになったという。豊富なトレーニングでバージョンアッ
プした今年は、３月のジャパンクイーンズカップを皮切りに、５月のワールドカップ、アジア選手権、８月のユニバーシアード、９月の世界選手権とビッグタイトルを総ナメ。締めくくりとなる全日本選手権も初戦、準決勝をフォール勝ちし、決勝も大きくポイント差を広げ、危なげなく優勝まで上り詰めた。世界でも無敗街道をひた走る吉田に対し、アテネ五輪で激しい代表争いを演じた山本聖子（ジャパンビバレッジ）、51kg級の世界チャンピオン、坂本日登美（自衛隊体育学校）が挑戦を表明している。
〝吉田包囲網〟が形成されつつあり、北京に向けた激しい代表争いが予想されるが、女王にとってライバルとの切磋琢磨は望むところなのだろう。「51kg級も59kg級も五輪階級じゃないから、55kg級に来るのは覚悟しています。ライバルが出てくればそれが目標になるから自分にとってもいいことだと思う」と、山本や坂本の挑戦を快く受けて立つ構えを見せた。
（取材・文＝渋谷淳、撮影＝矢吹建夫）