1999年世界選手権（スウェーデン・ボーデン）、正田絢子（当時京都・網野高＝現ジャパンビバレッジ）は、衝撃のデビューを飾った。17歳、初出場初優勝。チビッコレスラー憧れの山本美憂と肩を並べた。「ただ無我夢中で、がむしゃらに戦っただけ。まぐれだったかもしれませんよ」
本人はそう振り返る。だが、周囲の期待は一気に高まった。こかられ何度、世界を制するのか。日本の中量級は10年安泰と思われた。
しかし、栄光は一瞬だった。翌00年、アジア選手権で優勝するも世界選手権代表を逃すと、ケガに泣かされ続けた。世界選手権はおろか、国内大会にも出場できず、満足に練習できない。正田は、脱きゅうがくせになっていた右肩にメスを入れる決心をした。手術が無事終わり、麻酔から覚めたベッドで見たテレビは「女子レスリング、アテネ・オリンピック採用」を告げていた。
間に合うか。焦りがなかったといえば、うそになるだろう。それでも、女子レスリングが長年夢見てきたオリンピック採用が現実になれば、むざむざ諦めるわけにはいかない。アテネ・オリンピック出場権獲得に向け、懸命のリハビリに励んだ。
1年半。その間、伊調馨（愛知・中京女大附高→中京女大）が台頭していた。高校3年で出場した02年アジア大会で銀メダルを獲得したあと、世界選手権２連覇。
正田はアテネ・オリンピック金メダル候補ナンバー１と言われるようになった馨に挑むも、2003年全日本選手権、2004年ジャパンクイーンズカップと立て続けに敗れ、オリンピック出場の夢は破れた。複雑な気持ちでテレビ観戦したアテネ・オリンピック。華々しい舞台で、ライバルは金メダルを獲得していた。そのオリンピックから７カ月。今年3月に行われたジャパンクイーンズカップ、正田は馨へのリベンジをひとまず棚上げにし、階級を変更した。減量はきつい。だが、自分にとって、まずは世界チャンピオンに返り咲くことが何よりも先決だと考えた。あの17歳での世界選手権優勝がまぐれでなかったことを、自分自身確認するために。
ジャパンクイーンズカップ59㎏級を制した正田は、ワールドカップ（フランス・クレルモンフェラン）で３戦３勝をマークし、日本チームの優勝に貢献するとともに個人でも優勝。8月にトルコ・イズミールで開催されたユニバーシアードでも、圧倒的勝利の連続で金メダルに輝いた。
完全復活に向け、残されたのは世界選手権優勝のみ。だが、それは正田にとって始まりでしかない。最終目標は「自分の階級」と断言する63㎏級に戻り、馨を破ること。そして、北京オリンピックに出場して、金メダルを獲得すること。
そのことを宣言するように、正田は59㎏級代表として出場したユニバーシアードの日本代表選手団名簿に、自らの体重を“63㎏”と記した。
（取材・文＝宮崎俊哉）
《米国》03年世界３位・ワールドカップ優勝のサリー・ロバーツ（写真左）が代表。１月のヤリギン国際大会と２月のデーブ・シュルツ国際大会優勝 ５月のワールドカップ２位。３月のクリッパン国際大会では西牧未央に敗れて２位。
《イタリア》アテネ五輪55kg級代表のディレッタ・ジアンピッコロが、３月のメドベジ国際大会優勝、４月の欧州選手権３位、６月の地中海選手権優勝と力をつけている。