男女全階級を通じて最多エントリー（20選手）となった女子48kg級。最激戦区かと思われたが、各大会をにぎわすトップクラスが順調に勝ちあがった末、頂点の座についたのは、やはり世界チャンピオン伊調千春（ALSOK綜合警備保障）だった。
今年９月の世界選手権で２年連続の金メダルを獲得。すでに北京五輪の日本代表に内定している。ともに世界王座を奪取した吉田沙保里、妹の馨（ともにALSOK綜合警備保障）にとっては、「アテネでも金、北京でも金」だが、千春にとっては「北京こそ金」。来年８月のクライマックスに向け、ここで気を抜くわけにも歩みを止めるわけにはいかない。今大会の優勝は、自他共に認める“最低条件”だった。
世界の強豪との戦いを通して「１ピリオドわずか２分の中で、１点を確実に取れるレスリングをする」ことを課題としてきた。２、３回戦ともに積極的に仕掛けながらバックへ回ってポイントを稼ぎ、最後は力強いフォールでねじ伏せた。準決勝の第２ピリオドでは、昨年の全日本選手権３位で今年の世界ジュニア選手権銀メダルの三村冬子（京都・網野高）が仕掛けるタックルでバックを取られ、ポイントを先取されたものの、冷静な表情は変わらない。終了ホイッスルとほぼ同時に押し倒し、苦戦を感じさせることなく勝ち名乗りをあげた。
迎えた決勝の相手はライバルの坂本真喜子（自衛隊）。３試合すべてフォールで勝ち上がってきた坂本に、これまで以上の気合いを感じながら臨んだ一戦。押し合い、崩しあい、すきを探す両者だが、お互いの力が拮抗（きっこう）したままポイント０−０からは動かなかった。「真喜子とはアテネ（五輪）の選考会の頃からずっと戦ってきて、お互い手の内を知り尽くしているので、試合の展開をつくることができなくて。今日は今までで一番やりにくかったですね」第１、 第２ピリオドとも、試合はコイントスによる延長戦へ。二度とも攻撃権を得た千春は確実にポイントを奪い、まさに「１点を確実に取れるレスリング」でライバル対決を制した（右写真＝第１ピリオド、コイントスから伊調が先制）。
「本当は迷っていた。（北京五輪のあと）レスリングを続けようか、やめようか」。試合後、正直に気持ちの揺れを告白した千春だが、今、その答えははっきりと出ている。「引退するのはやめました。自分で終わりをつくると逃げに走ってしまう気がする。それから、今日、馨が優勝したのを見て、『私たちはやっぱり２人で金を取って、初めて１つの金メダルだな』と思ったんです」
代表合宿、ワールドカップ、アジア選手権…。2008年早々から、息つくひまなく続く日々は、すべて北京へとつながっていく。姉妹で初めてかなえる夢へとつながっている。
（文・藤村幸代、撮影＝矢吹建夫）