女子51kg級で世界Ｖ５の坂本日登美（自衛隊）にとって、2007年は夢、北京オリンピック出場という夢が途絶えた年だった。しかし、別の夢を得た年でもあったかもしれない。
今大会の甲斐友梨（Ｋ−ＰＯＷＥＲＳ）との決勝は、序盤から積極的に攻め込み、第１ピリオドは片足タックルからローリングを決めて３点。相手のタックルを切ってバックに回り１点。第２ピリオドでも積極的にタックルを仕掛け、２−０としてピリオドスコア２−０で快勝した（左写真＝甲斐を寄せつけずに優勝を決めた坂本）。これで５度目の日本一。坂本に笑顔が戻った。しかし、北京五輪出場の夢はすでに途絶えている。辛い気持ちはあった。五輪に出られないと分かっていながら、なぜ変わらぬレスリングを見せることができたのか。それは、今年の世界選手権で得た「誇り」があるからだ。51kg級は五輪にない階級だが、それでも、「自分の階級だ」という意識を持ち、誇りを持つことができた。「北京五輪に行けなかったら、引退しようと思っていた」というが、その誇りで、その気持ちを完全に振り切ることができた。
その誇りを胸に、今は来年10月の東京開催の世界選手権を目指している。妹・真喜子（自衛隊）と一緒に出場し、２人で金メダルを獲ることが今の夢だ。五輪だけが夢ではない。今は一緒に戦う仲間がいる。いつも応援してくれる仲間がいる。その仲間がいる限り、坂本は頑張れるのだろう。
「来年東京で、テレビとかではなくて、生で家族や仲間たちに優勝する姿を見せたい」。この強い気持ちを持って、坂本の新たな挑戦が始まった。
（文＝神谷衣香、撮影＝矢吹建夫）