井上佳子と新海真美による中京女大の同門対決となった女子67kg級の世界選手権代表決定プレーオフは、全日本チャンピオンの井上が制し、世界選手権へ初出場を決めた。
４月の「ジャパンビバレッジクイーンズカップ2007」では腰痛のためタックルに入れず、思うようなファイトができないまま初戦敗退。悔しい思いをした。その腰の痛みが治り、練習に完全復帰したのは５月下旬の全日本合宿の頃。プレーオフまでの時間は限られていたが、試合ではそれを感じさせない動きを見せた。
第１ピリオドではタックルに入ったところを振られニアフォールにもっていかれたが、なんとか耐え、その後に望みをつなげた。第２ピリオドは両者譲らず延長に突入。勝利の女神も味方し、コイントスで井上がクリンチの権利を得た。落ち着いてテークダウンを奪い、ピリオドスコアは１−１へ。第３ピリオドはタックルからバックに回り、その１点を死守して世界選手権の切符をもぎとった（左写真：新海と闘う井上＝赤）。いつも一緒に練習しているため、「やりにくくて、なかなかタックルが決まらなかった」と言うものの、最後に試合を決めたのは片足タックルだった。腰を痛めてから、「今までのタックルではダメ」と判断。修正のために、ずっと片足タックルの練習をしてきた。それが第３ピリオドで実を結び、見事勝利に導いた。
昨年５月と今年３月にはワールドカップ出場の機会を得て勝利をおさめ、チームに貢献したが、世界選手権は全く別物。「自分の力で勝つしかない」と初めての舞台に向け気を引き締めた。初出場といえども、目指すところは金メダル。万全の状態で臨み、世界選手権でも自分のレスリングを展開してほしい。
（文＝神谷衣香、撮影＝矢吹建夫）
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