アジア大会を含めれば４年連続５度目のアジア・チャンピオン。国内外通算の連勝記録を「109」に伸ばして金メダルを取った女子55kg級の吉田沙保里（ＡＬＳＯＫ綜合警備保障）だが、決勝戦に勝った直後は笑みが全くなく、不本意な表情を浮かべた。
ピリオドスコア２−０だったものの、フォールできなかったことと、がぶり返しポイントを失ってしまったからだ。「満足そうな表情が全くなかったね」の声に、ちょっぴり苦笑いを浮かべながら、「フォールできなかったことも悔しいし、ポイントを取られたことも悔しい」と、その理由を説明した（右写真＝決勝で蘇麗慧相手にフォールを狙う吉田）。ただ勝つだけでは満足できない。北京五輪まで無敗を目指す吉田にとっては、アリが入るほどの隙間があってはならず、フォール勝ちという完全な勝ちパターンを常に実行していかなければ気がすまないのだろう。４月14日の「ジャパンビバレッジクイーンズカップ2007」では、とことんフォールにこだわる姿があった。その姿勢はこのアジア選手権でも続いており、準決勝までの２試合は速攻でフォール勝ちを決めた。
レスリングは元来、フォールによって雌雄を決する格闘技だ。しかし、相手の体を裏返して両肩をがっちりとマットにつけることは、簡単なことではない。２分１ピリオドとなり、試合時間が短くなるにつれてフォールという決着を目にすることがどんどん少なくなってきた。
どんなスポーツも、競技として発展するにつれ闘い方も変わっていく。初期の野球は、投手が思い切って投げ、打者が思い切り打つだけの単純なスポーツだった。しかし今ではヒットエンドランやスクイズといったチームプレーが必要となり、複雑なサインプレーをこなさなければ勝てない時代だ。
投手には変化球でかわす技術が必要になっている。投手の分業制といったシステムもできた。現在では、剛速球だけで三振を取り、９回を投げ切ることは必要とされていない。
現代のレスリングも、必ずしもフォールする技術は必要でなくなった。テークダウンを取る技術があり、２分間を流す技術があれば、それで勝ち続けることができる。
だが、そんな時代だからこそ、あえてフォールにこだわる選手がいてもいい。「昔は、そんなにフォールにはこだわっていなかったんですよ。ポイントを取って勝てば、それでいい、と」。そんな吉田が、最近フォールに凝っている。そうでなければ、試合に臨むモチベーションが保てないからなのか、それとも「レスリングは相手をフォールするスポーツ」という哲学に目覚めたからなのか。その問いに対するはっきりした答えは出てこないが、「早くにフォールすれば、体力も使わずにすみますし」と話し、フォール勝ちの連続で連勝記録の更新を目指す気持ちは強い。だからこそ、フォール勝ちできなかった決勝戦に不満が残った（右写真＝表彰式では気を取り直し、笑顔で受賞）。
そんな吉田に、全日本チームの栄和人監督（中京女大職）は「世界２位の中国選手を、２度までもニアフォールに追い込んだんだぞ。それだけでもすごいことだ。あまり落ち込むな」と慰めた（？）。「そうでうすね」と返した吉田。だが、それで満足していないことは、表情を見れば一目瞭然だ。
「タックルはどんな試合でも決められると思います。グラウンド技でしっかりとフォールに持ち込む練習を積みたい」。フォール勝ちにこだわる姿勢は、吉田の実力を２倍、３倍に伸ばしてくれることは間違いないだろう。高速タックルに強烈なグラウンド技が加われば、どんな強い選手になるのだろうか。
底知れない可能性を見せてくれた吉田の５度目のアジア・チャンピオンだった。
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