山本“ＫＩＤ”徳郁参戦により注目が集まった男子フリースタイル60kg級だが、結局、2006年学生王者でもある湯元健一（日体大）の連覇で幕を閉じた。昨年６月の明治乳業杯全日本選抜選手権では、ライバルの高塚紀行（日大）に王座を譲り、プレーオフでも敗れて世界選手権の切符を逃した。その世界選手権では高塚が銅メダルを獲得し、この階級の話題を独り占めする日々が続いた。
「１年間悔しい思いをした」。王座奪還を胸に臨んだ今大会は、高塚が２回戦で2006年世界ジュニア選手権３位の大沢茂樹（山梨学院大）に敗れ、直接対決はなくなった。しかし準決勝で対戦した大沢も１年数ヶ月前の秋に連敗している相手。実際、準決勝をこの日一番のヤマと振り返った。その大一番は第３ピリオドまでもつれ込む激戦となったが、第２ピリオド以降失点を防ぎ、自分のペースで勝利した。
KIDをフォールで破ったアテネ五輪銅メダリストの井上謙二（自衛隊）との決勝は、「負ける気がしなかった」と言う。その言葉通り、無失点で優勝を決めた。「自分の流れでうまくいけた」と内容も納得のいくものだったようだ。
フリー軽量級でも特に激戦区の60kg級。湯元は「厚い層の中、自分が一つ出たい」と意気込んだ。６月の明治乳業杯全日本選抜選手権では、今回敗れた選手たちもいっそう強い気持ちを入れてくるはず。しかし「周りのことより自分を磨きたい」ときっぱり。誰が相手でも、自分のレスリングで勝つ力をつけていくつもりだ。
目標は国際舞台でのメダル獲得。世界選手権では高塚に先をこされたが、巻き返しに向け迷いはない。
（文＝神谷衣香、撮影＝矢吹建夫）
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