シドニー五輪フリースタイル63kg級代表でプロ格闘家の宮田和幸（フリー）が同74kg級に出場。２回戦（初戦）で、高校時代に五冠を獲得し、昨年はＪＯＣ杯ジュニア・オリンピックで優勝し、世界ジュニア選手権で銅メダルを獲得した新進気鋭の大月葵斐（早大２年）を破り、変わらぬ強さを見せた。
第１ピリオドの開始早々にくぐりタックルで１点を先制。終盤、場外際でもつれ、このままでは場外へ押し出されると思ったのか、捨て身のかわず掛け。結局失敗して逆転されたものの、プロの意地とも言える果敢な攻撃に、７〜８分の入りだった観客席から大きな歓声。第２ピリオドには見事ながぶり返しを決めて取り、第３ピリオドは相手のタックルを冷静にかわして３−０の勝利。試合運びは以前と変わらず、積極果敢に技を仕掛ける姿勢が随所に見られた。これがプロで闘っている選手の度胸というものだろうか。
しかし３回戦で、昨年３位の萱森浩輝（新潟・新潟県央工高教）にピリオドスコア１−１のあとの第３ピリオドを０−１で落とし、アマへの再挑戦が終わった。「６分（３分２ピリオドのトータルポイントでの勝負）の時は、負けたら「本当に負けた」という気持ちになる。でも、２分３ピリオドでは、負けたという気持ちになれないね」と、力を残しての試合だったもよう。
アテネ五輪前まではなかった「押し出されると１失点」というルールが、かなり戸惑ったようで、今ひとつ波に乗ることができなかったようだ。しかし、こうしたルールの違いを別にすると、スタミナ的にも問題はなく、レスリングを続けるだけの体力や戦術は身についたままのようだ。「自分の場合は、まだ総合格闘技に慣れていない、という状況ですからね」と言う。
しかし、６月の全日本選抜選手権への出場を問われると、「（勝てば）次に闘うはずだった小幡（邦彦）選手とやって、決めたかったんですよ」と即答はなし。しかし、その強さに「出てほしい。アマを盛り上げてほしい」と望む関係者が多かった宮田のファイトだった。
（文＝樋口郁夫、撮影＝矢吹建夫）
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