昨年の全日本選手権以来、明治乳業杯全日本選抜選手権を含めて３大会連続同じ顔合わせとなった男子グレコローマン120kg級決勝は、中村淳志（カンサイ）が連覇を狙った新庄寛和（自衛隊）を下し、悲願の初優勝を決めた。７月の世界ジュニア選手権で日本選手史上初の３位入賞の快挙を成し遂げた平川臣一（専大）は、計量失格により欠場した。スタンドの攻防で両者の頭部が激しくぶつかりあい、痛そうな鈍い音がマットの下まで届いてきた。序盤からヒートアップしたライバル対決は、実績のある新庄が第１ピリオドを先制。後のなくなった中村は、第２ピリオド終盤、新庄が得意とするがぶりを「細かく下がれば大丈夫」との信念で耐え抜き、試合を振り出しに戻した。
第３ピリオド、迎えた最終局面では「国体ではローリングでやられてしまったので、今回は死ぬほど（ローリング対策を）練習してきた」という鉄壁のディフェンスを駆使し、ついに初の全日本の頂点へ。勝利インタビューのマイクを向けられると「３大会連続２位が続いていたので、もうダメかと思ったけど、仲間やコーチに信じれば勝てると励まされてがんばることができた」と大粒の汗をうれしそうにぬぐった。
今春に拓大を卒業。父親が経営する産業廃棄物処理会社「カンサイ」の所属となり、日体大の大学院に籍を置いてレスリングを続ける環境を確保した。春には北京五輪の予選にも出場。重量級における世界の壁の厚さも味わった。「海外の選手は強かった。力はもちろん、精神的にも強いと感じた」。以来、中村は「自分だって今度こそは（世界で勝利する）」との思いを胸に、練習に励むようになったという。世界の舞台で味わったほろ苦い経験は成長の糧となり、全日本選手権初制覇という形になって現れた。
2009年の抱負を問われた中村は「来年の明治乳業杯に勝って、世界選手権に出場したい」と迷わず即答した。世界にひしめく重量級の強豪レスラーと勝負するという決意が、これからも中村を成長させるだろう。
（取材・文＝渋谷淳、撮影＝矢吹建夫）