おおいたチャレンジ国体のグレコローマン96㎏級で３連覇を達成した斎川哲克（両毛ヤクルト）が、全国社会人オープン選手権のグレコローマン84㎏級で優勝した（右写真）。斎川の通常体重は90㎏なく、適正階級は84㎏級。だが、昨年まで在籍した日体大ではチーム事情から96㎏級や120㎏級をこなすこともあった。昨年の天皇杯全日本選手権では、北京五輪84㎏級代表の松本慎吾（一宮運輸＝日体大卒）との同門対決を避け、北京五輪の出場権を取ってきた加藤賢三（自衛隊）がいる96㎏級に参加していた。
壁だった加藤に勝って国体３連覇を達成した時、斎川は「最後の96㎏級なので優勝したかった」と話し、今後は心おきなく84㎏級に腰を据えることを明言した。その84㎏級復帰戦となる今大会は、全日本選手権の出場権を獲得するための重要な大会になった。しかし、約１年ぶりの84㎏級参戦も「減量はないので」と体重調整も問題なし。試合内容も、初戦は不戦勝、準決勝と決勝はガッツレンチなどでストレートで快勝した。
この１年間、96㎏級に参戦し、自分より10kgほど重たい相手と闘ってきた。2007年世界選手権５位の加藤と最後まで北京五輪代表の座を争ったのも斎川だ。パワーは十分についたはず。84㎏級では松本先輩ばりの俵返しを出すかと思われたが、「96㎏級じゃなくても（相手は）重いですよ」と、今大会はガッツレンチ中心の内容（左写真）。それでも84㎏級の再出発に、斎川は満足気だった。12月にはいよいよ全日本初戴冠を目指す。尊敬し目標だった松本先輩は、全日本選手権ではフリースタイル96㎏級にエントリーし、直接対決はなくなった。この状況だと、84kg級での優勝候補最右翼は斎川となろう。「自分のレスリングをやるだけです」。2012年ロンドン五輪の重量級のエースとして期待される“84㎏級の斎川”が再出発した。
（文・撮影＝増渕由気子）