10月１日に終了した「チャレンジ！ おおいた国体」の都道府県別対抗得点（天皇杯得点）は、埼玉が65･5点で４年ぶりの優勝を遂げた（２位はグレコローマン４階級でベスト４に進出した静岡＝60･5点）。フリースタイルで大きな貯金を作った青森が57･5点で３位に入った。地元開催だった大分は、日本文理大付高を中心に強化をしてきたが、少年１階級の優勝にとどまり総合９位だった。地元開催県が優勝できなかったのは、第33回（1978年）の長野大会以来（優勝は鹿児島）。
■自衛隊選手の敗退に少年組が踏ん張った
レスリングの“プロ集団”自衛隊のおひざ元である埼玉は、成年部門で毎年安定して成績を残している。少年の高坂拓也コーチ（花咲徳栄高教）は「いつも少年の成績が伸びなくて総合順位を落としていた」と振り返ったが、今年は埼玉インターハイが行われたばかり。伝統校の埼玉栄に加えて、新興高校の花咲徳栄の２枚看板でインターハイでは埼玉旋風を巻き起こした。
その十分な戦力のまま国体に臨めたことで、少年部門ではフリースタイル96㎏級の大山瑛之（埼玉栄）が優勝し、フリー66㎏級の赤澤岳（花咲徳栄）とグレコローマン120㎏級の岡倫也（花咲徳栄）が堂々の２位。フリー60㎏級の柏木健太（花咲徳栄）が３位入賞と５階級で表彰台に上った。
■成年の“しんがり”江藤が社会人初タイトル
少年の活躍だけで“優勝”は堅いと思われていたが、今年は成年に“アクシデント”が多発。国体Ｖ２を狙った2007年アジア選手権２位の大館信也（自衛隊）がベスト８止まり。さらに全日本チャンピオンの新庄寛和（自衛隊）がまさかの初戦（２回戦）敗退。予定の計算と10点以上も違ってしまった。
“優勝”の二文字を託されたのは、社会人になってからタイトルと無縁なグレコローマン66kg級の江藤紀友（自衛隊）。「埼玉所属の自衛隊は毎年優勝していたのに、今年は優勝できる人が途中で負けてしまって。気づいたら自分だけになってました。周囲から『優勝はお前に託されている』とか言われて、すごいプレッシャーだった」（江藤）。
全日本レベルの大会での表彰台は常連だが、“優勝”の二文字は学生時代以来遠ざかっている。北京五輪予選代表の藤村義（山口・山口自衛隊）は74㎏級にエントリーしたが、全日本選抜王者の清水博之（滋賀・滋賀自衛隊）が第１シードだ。決勝戦はその清水との対戦だったが、埼玉優勝のプレッシャーがプラス効果となったか、江藤がストレートで勝利。埼玉の４年ぶりの優勝をアシストするとともに、自身も社会人初のタイトルとなった。
江藤は「２位や３位はもううんざり。全然うれしくなかった。これが天皇杯（全日本選手権）へのステップとなるといい」と喜びをかみ締めていた。
（文・撮影＝増渕由気子）