第64回国民体育大会「トキめき新潟国体」が９月27〜30日に新潟市の白根カルチャーセンターで行われた。閉会式で登壇した日本協会の下田正二郎副会長は「茨城県の総合優勝おめでとう」と話し始めたが、「新潟県の活躍を忘れてはならない。過去に10度の総合優勝は、今後破られない記録でしょう」と、開催県である新潟県の功績をたたえた。レスリングの国体黎明期は、新潟から始まったといっても過言ではない。第11回から５連覇を達成し、数多くの名選手が生まれた。だが、41年も総合優勝から遠ざかっており、新潟は苦しい戦いが続いていた。２度目の地元開催で、”強い新潟復活”を心待ちに、ひな壇には池田進・新潟県協会会長や、かつて新潟の黄金期を支えた和田喜久夫・県協会理事長（1972年ミュンヘン五輪銀メダリスト）など重鎮らがずらりとならんだ（右写真＝新潟県チーム、右から３番目が平尾）。
成年チームのエース、2007年フリースタイル74kg級世界選手権代表の萱森浩輝（新潟県央工高教）は惜しくも準優勝。優勝の期待は、グレコローマン55kg級の平尾清晴（新潟・新潟県協会）に注がれた。
■新潟県の原喜彦監督が平尾の潜在能力を見つける
平尾は日体大を卒業後、新潟県協会所属としてやってきた。国体強化選手になったのは、原喜彦・新潟県監督が2007年の全日本大学グレコローマン選手権の決勝戦を見てスカウトしてくれたのがきっかけだ。
「高校、大学とタイトルがなかったのに、原監督が池田会長に『トップと差がほとんどない。２年間かければ優勝できるようなる』と推薦してくれたんです」。強化選手にならなければ、レスリングを続ける環境はなかったそうで、新潟県に感謝の気
持ちを持ち続けながら、まい進してきた。その努力が実って今年６月の全日本選抜選手権では、大学時代から１度も勝てなかった強敵、峯村亮（神奈川大職）を撃破して２位。国体優勝も射程距離にとらえることができた。
しかし、国体直前の状態は「基礎的な動きもできないほどだった」と調子は最悪だった。原因は「追い込みすぎ」。日体大の草津合宿の直後に全日本合宿を連続でこなした平尾は、ピークを国体に持ってくることができなかった。
付け加えて減量苦も伴い、当日の朝で500グラム・オーバー。「棄権しなければならないかも」という不安に襲われながら、なんとか計量をパスした。「マットに立てるというだけでホッとして、優勝なんて考えてなかったです」。だが、この開き直りが平尾を優勝への道に導くことになる（左写真＝優勝を決めガッツポーズの平尾）。
■無冠で終わった学生時代から、２年間で国体優勝
「もともと、余計なことを考え込んでしまうタイプなんですが、今回は何も考えませんでした」。無心で１戦１戦を勝ち抜き、苦手のオフェンスも頭脳戦ではなく、気持ちで攻撃した。ガッツレンチを１度決めれば、得意のディフェンスできっちりポイントを稼ぐ。このスタイルで、後輩で大学二冠王者の尾形翼（山形・日体大）のほか、強敵・峯村も２−１
で撃破した。決勝戦はストレートで快勝。地元の応援も手伝って、大会で一番大きな拍手が平尾に贈られた。セコンドの原監督に連れられて、ひな壇の重鎮の方々にあいさつにいくと、全員が笑顔で平尾を迎えた。「池田新潟県会長からは、『ありがとう』と感謝の言葉をかけられました。感謝するのは僕の方なのに。優勝は新潟県のメンバーのおかげ。原先生をはじめ、全力でサポートをしてくれた」と、改めて新潟県への感謝を口にした（右写真＝和田理事長から祝福される平尾）。
２年前の原監督の“選球眼”は間違っていなかった。無冠の学生時代からわずか２年で国体チャンピオンへとなった平尾。次の目標は「世界一を目指したい」。平尾が完全燃焼するのはまだまだ先だ。