第26回全国少年少女選手権大会の女子の目玉は、５連覇を狙った６年女子＋45kg級の岡村優（だっぺクラブ）だった。岡村は、レスリングのマット以外でも茨城県では有名なスポーツ少女。つい先日、茨城県アマチュアゴルフ選手権大会に史上最年少の12歳で出場した。出場を決めた予選大会では、シニア選手を抑えて１位で通過している。将来はゴルフか、それともレスリングか―。才能ある岡村は、今大会で有終の美を飾って、今後、本格的に行う競技を決めるつもりだった。準決勝までは順当に勝利し、迎えた決勝戦。相手は、過去に１度しか負けたことがない鈴木芽衣（太田倶楽部）だ。４月の全日本女子選手権でも勝っている。いつもどおりに対戦すれば問題はなかったはずだった。
■姉の感動的な優勝をお手本にして臨んだ鈴木
だが―。鈴木は数か月前とは別人だった。「いつも（岡村選手の）タックルが切れずに、テークダウンされていた」という鈴木は、手を前に出して、岡村の高速タックルを出させない。さらに、いつも力で負けてい
たため、「毎日練習してきました」と、パワーをつけてきたこともあたって岡村からストレートで勝利を奪い、悲願の全国チャンピオンの座についた（右上写真＝優勝した瞬間、涙ポロポロの鈴木）。鈴木が別人になれた理由がもうひとつ。それは姉・紅夏の存在だ。１ヶ月半前の沼尻杯全国中学校選手権で、紅夏は自身最後の全中で初優勝を遂げた。優勝した瞬間、大粒の涙を流してセコンドに抱きついたシーンは、大会のハイライトだ。「あの瞬間、私も感動して泣いてしまいました」と芽衣。練習は辛いが、努力は必ず報われる―。鈴木の小学生最後の大会の前に、姉が身をもって教えてくれた（左写真＝鈴木と姉・紅夏さん、太田倶楽部の今村直樹代表）。
「辛い練習のとき、あの姉の姿を思い出して頑張ってきました」。これで姉とともに”チャンピオン”の肩書を手に入れた。次は姉と同じ全中チャンピオンを目指す。■難なくV５の予定が、涙の準優勝に…岡村優
一方、思わぬ形で小学生最後の大会を終えてしまった岡村は、ショックをかくせず表彰台の上ではボーゼン。その後も「相手の力が強かった」と涙が止まらなかった。「全中チャンピオンを目指せばいいのよ」と母の琴さんが、はっぱをかけると、涙をこすりながら「うん」とうなずいていた（右写真＝悔しい銀メダルに終わった岡村）。
岡村と鈴木のライバル物語は、まだ始まったばかりだ。