６月13～14日に行われた沼尻直杯全国中学生選手権（全中）でＪＯＣエリートアカデミー（ＪＷＡ）の第一期生である男子66㎏級の白井勝太（東京・稲付）が初優勝、女子46㎏級の宮原優（東京・稲付）が２年ぶりの優勝を遂げた。
■プレッシャーを振り払っての優勝…宮原優
ＪＷＡは2008年からはじまったＪＯＣの新事業。素質ある若い選手を東京・味の素トレーニングセンターに住まわせ、専門のスタッフが強化から日常生活まで管理し、トップアスリートを目指させる。味の素トレセンには寮母、栄養士もつき、日常生活まで面倒を見るなど文字通りの“エリート強化システム”だ。
それだけに常に結果が求められる。負けてはいけないというプレッシャーもついてまわるだけに、精神的な強さも必要だ。今大会２度目の優勝を狙った宮原は、「『勝たなくちゃ』じゃなくて『勝ちたい！』と思うようにしていました」と素直な気持ちで試合に臨んだ。その結果、「今までの全中の中で一番動けた」と納得する試合運びで、２年ぶり２度目のＶに加えてＪＷＡ初のチャンピオンとなった（右写真＝決勝を闘う宮原）。３月の「クリッパン女子国際大会」（スウェーデン）ではチーム唯一の連覇を達成し、４月の全日本女子選手権ではスクールガールの44kg級で３連覇。カデット世代のエースとして結果を残している。
同世代では無敵の強さを見せる。最近の黒星は、４月のＪＯＣ杯ジュニアオリンピックのカデット46kg級の１回戦で伊藤千草（埼玉・埼玉栄高）に負けたこと。伊藤は高校２年生のお姉さん選手だが、宮原は悔しそうな表情を見せ、意識の高さをうかがわせた。
全中が終わったことで、３月から続いた試合も一区切り。３月のスウェーデン遠征が楽しかったようで、「海外遠征に行きたい」と笑顔で話した。
■2年生王者達成も、喜びはその瞬間だけ…白井勝太
一方、男子66kg級では、ＪＷＡに宮原と同期入校の白井が決勝の舞台に立っていた。白井は昨年、１年生ながら準決勝に進出。準決勝、３位決定戦と敗れて表彰台を逃したが、ＪＷＡでの特訓の成果もあって、今年は無失点で決勝に勝ち上がった。
決勝の相手は奥井眞生（和歌山・上富田）。奥井は“女子レスリングのパイオニア”佐々木美憂さん（旧姓山本）の長男・佐々木アーセン（東京・あざみ野）を倒していた。第１ピリオドは先制するも、後半に今大会初失点を喫してしまい、ラストポイントによりピリオドダウン。だが、第２、３ピリオドは少ないチャンスをものにして逆転勝利を奪った。
優勝した瞬間、体中で喜びを爆発させた白井だが、「うれしかったのはあの瞬間だけ」と、すぐさま試合の反省点を洗い出した。「１点取ったあとは守りに入ってしまった」と、攻めることができなかったことを反省点に挙げた。２年生でチャンピオンの座についた白井は、ＪＷＡ所属として抜群の環境の中、練習を積んでいる。「こういう環境を作ってくれた人たちに感謝しています」と何度も話し、今後の精進を誓った。（左写真＝決勝を闘う白井）
ＪＷＡ２年目で２人のチャンピオンが誕生したことで、吉村祥子コーチはホッとした様子。レスリング指導歴は長いが、ＪＷＡのような特殊な選手を育てることは初めてで、開始当初は不安もあったようだが、「選手が確実に成長していますし、プロジェクトは順調ですね」と目を細めた。
今大会、ＪＷＡ所属選手は４人出場したが、うち２人は優勝に手が届かなかった。「優勝させてあげたかったのですが、まだレスリングを始めて１年と２ヶ月ですから、今ある力はすべて出せたと思います」と選手たちの労をねぎらった。
ＪＷＡの選手が一般のクラブチームの選手に負けたり、失点したりすると、会場が一斉に沸きあがった。「それだけ、ＪＷＡの注目度があるということですよね」と事業の重責を確認していた。
（文＝増渕由気子、撮影＝矢吹建夫）