【特集】「レスリング転向は間違っていなかった」…村田夏南子がアジア女王を撃破してＪＯＣ杯を制覇！【2010年４月日】
（文＝増渕由気子、撮影＝保高幸子）
ＪＯＣ杯ジュニアオリンピックの女子ジュニア59kg級で、レスリング歴１年でアジア女王を撃破という“シナリオ”の主役を演じたのは、昨年、JOCアカデミー（ＪWＡ）二期生として入校してきた村田夏南子（東京・安部学院高）だ。決勝で、昨年のアジア選手権で優勝し今大会の２連覇を狙った伊藤友莉香（環太平洋大）を２－０と破って優勝した。
伊藤が大阪・吹田市民教室～京都・網野高とエリートコース出身であるのに対し、村田は柔道の基礎はあるもののレスリング歴が１年ほどしかなく、絶対的に不利な状況。その中で、ＪWＡの吉村祥子コーチは「柔道の技が生きる投げ技などの反復練習をかなりやらせました」と、村田のよさが最大限に生きる作戦を授けていた。メンタル部分も「相手はチャンピオンなので胸を借りるつもりで」と送り出した。
その作戦はズバッとはまった。伊藤をつかまえては投げる。タックルを中心とした戦略が得意の伊藤を、別分野で翻ろうした。「自分のやってきたことを出せた。試合のほうが調子がよかった」と村田。これこそJOAマジック。最高の環境、コーチ陣をうたうJOAがその結果を出した瞬間だった。
■優勝の喜びに浸る間もなくユース五輪予選へ出陣
JOAプログラムは、わずか１年でアジア・チャンピオンを破るほどに力をつけることが証明された。また、村田以外にも宮原優（東京・安部学院高）がカデット46㎏級で優勝。古市雅子もカデット60㎏級で２位に入った（右写真＝ＪWＡの選手たち。中央がメダルを可ｋ得した選手。左から古市、村田、宮原）。
吉村コーチは「勝って当たりまえといわれて、コーチ陣も選手もプレッシャーがあります」と吐露。そのプレッシャーをはねのけて、生徒たちが着実に成長する姿に、わずかに目を潤ませ、「今回は本当にみんなよく頑張りました」と選手たちをたたえた。
今大会優勝した村田と宮原は、この優勝に浸っている余裕はない。27日には、ウズベキスタンで行われるユース五輪アジア予選に出発するからだ。
村田と宮原は「ユース五輪で優勝したいです」と、同じ口調でキッパリと金メダル宣言。JWAの看板選手が日本代表の若きエースとして世界へ飛び出す。