【特集】現役世界王者に勝ってアジアチャンピオン！ 大きな自信つかんだ湯元進一（自衛隊）【2010年５月14日】
【ニューデリー（インド）、増渕由気子】
アジア選手権男子フリースタイル55㎏級は、湯元進一（自衛隊）が“日本のお家芸”の名のとおりに大活躍。２回戦では元世界ジュニア王者のハサイン・ラヒミ（イラン）、準決勝では現役世界王者のヤン・キョンイル（北朝鮮）を破っての優勝。価値あるアジア王者の座に就いた。
湯元も、5月のゴールデンウィークに行われた全日本選抜選手権に出場。優勝したものの、プレーオフに稲葉泰弘（警視庁）に敗れて世界の切符は獲得ならず。「正直、気持ちの面で上がらない部分があった」状態でインドにやってきた。「だけど、ここで悪い結果でもいいことはない」と、その悔しさをマットの上でぶつけることにした。（右写真＝表彰式で笑顔の湯元＝左から２番目）。
今大会、湯元がメンタル、フィジカル面ともに不完全で優勝を手にしたのは、“海外研究”の結果が大きい。「決勝戦の相手以外は、全員知っていました」と湯元は、普段からＪＩＳＳのライブラリ施設を利用して、研究を行っていた。「左右どちらの構えなのか、間合いは遠いのか組み付いてくるタイプなのか、それが分かるだけでも、試合の組み立てにすごく役立つ」。連戦のため、体があまり動かなかったが、試合の組み立てでカバーした。
大会のハイライトは、２回戦のイラン戦だろう。第２ピリオドのクリンチで、湯元は、クラッチが十分に組めていないと、２回連続でアテンションを受け、ワンポイントコーションで、試合終了になりかける。チャレンジをするが、最初は拒否された。それに真っ向から対抗したのが、佐藤満総監督だった。審判にかけよって、２度目のアテンションは構えが低すぎるイランだと主張した。５分後、その主張が認められて、クリンチはやり直しに。（左写真＝審判団に抗議する日本チーム。手前の青が湯元）。
「（連続アテンションには）納得してないけど、勝負を諦めかけました。佐藤総監督、井上監督（の行動）に救われた」と湯元。開き直って挑んだ第３ピリオドは、終盤に湯元が場外ポイントを奪って勝負を決めた。
このピンチを乗り切ると、一気に優勝への追い風が湯元に吹く。キョンイルは、２回戦でカザフスタンと泥仕合をやり、その影響からか、準決勝のスタートダッシュに失敗。キョンイルの立ち上がりのもたつきを、湯元は見逃さず、第１ピリオドをクリンチでものにすると、第２ピリオドは２－１で奪ってストレートで撃破した。
世界王者を倒した湯元は、落ち着いており、ガッツポーズもなかった。「昨年12月に高校生に負けた。悔しいというより、プロとして恥ずかしかった。それからは、もう、誰が相手だろとうと、肩書きに意識することを辞めました」。全日本選抜の準決勝で北京五輪銀の松永共広（ＡＬＳＯＫ綜合警備保障）に勝ったときも、「嬉しいという気持ちはなかった」という。12月の躓きが、湯元を大きく成長するきっかけになったようだ。（右写真＝世界王者と戦う湯元＝赤）。
「次の目標は、12月の全日本選手権。これに勝たないとオリンピックへの道がなくなってしまうので」。１ヶ月に２度のリミット計量という強行日程の中、両大会ともに優勝した湯元。過酷な遠征を乗り切った湯元が、大きな自信をつかんだことは間違いない。