【特集】順位は昨年と同じながらも内容の濃い４位…中大【2010年５月22日】
（文＝増渕由気子、撮影＝矢吹建夫）
昨年の全日本大学グレコローマン選手権84㎏級優勝の天野雅之と同74㎏級優勝の中井伸一の２枚看板が４年生としてチームを支え、インターハイ王者の桜井聡紀（八千代松陰）らが加入した中大（左写真）。ここ数年で一番の役者がそろった中で挑んだ東日本学生リーグ戦は、４勝３敗で終えてリーグ４位の成績だった。
早大、日大、山梨学院大のトップ３には敗戦し、昨年と同じ順位。天野主将は「昨年より順位を上げるように練習を積んできたが、こういう結果になって残念だった」と複雑な心境をのぞかせた。だが、大学王者の天野主将が率いた中大の中身は、去年とは格段に違っていた。「チーム全員で高い目標を持って、試合に勝つと、どん欲にやってきた」と、あくまで目標を「優勝」の二文字に置き、試合の充実感は昨年以上のものを得たという。
天野主将の活躍は目を見張る。第３日の山梨学院大戦では、全日本大学選手権（フリースタイル）で優勝している金沢勝利に勝ち、最終戦の日大戦では、先日の全
日本選抜選手権84㎏級準優勝の永田裕城相手に白星を挙げた（右写真）。
天野を助けたのはチームの雰囲気だ。チーム全員が天野＆中井のやる気にとことんつきいてきたのだ。天野主将は「55㎏級の大谷、74㎏級の森らが頑張ってくれた」と後輩たちにも合格点。今大会を足がかりに、９月の全日本学生王座決定戦でも「優勝」を合言葉に、上位進出を狙うという。
リーグ戦前は一つの懸念もあった。天野と中井が看板といえども、２人の実績はグレコローマンの成績。リーグ戦はフリースタイルのため、二枚看板が力を発揮できるかが注目点だった、しかし天野は全試合に出場して７戦７勝。中井も３勝２敗と勝ち越した。「インカレも両方やるつもり。グレコローマンの選手になったつもりはありません」と、２人とも声をそろえた。
今シーズンは両スタイルの頂点を狙いに行く中大のＷエース。伸びしろ十分な二人は、ともに180cm以上の身長に重ねて、まさに建設途中のスカイツリーのようだ。学生中心で強化を計る中大で二人の実力はどこまで伸びるか―。