（文＝樋口郁夫）
【特集】強いリーダーシップで至学館を立て直す！ 56kg級２連覇の坂上嘉津季【2010年８月18日】
（文＝樋口郁夫）
全国高校女子選手権で、昨年は２階級優勝に終わって東京・安部学院高の４階級制覇に差をつけられた愛知・至学館が、今年は４階級で優勝して、高校女子レスリングの“王座”を奪還。その中でも、56kg級の坂上嘉津季が２連覇を達成し、主将の意地を見せた。
「（大学生の）先輩から『気持ちで負けるな』と言われ、絶対に勝つという気持ちで闘いました」と振り返る坂上。最初の２試合は、無失点ながらも体がよく動かずに攻撃できなかったそうだが、準決勝からスイッチが切り替わったという。
同じ優勝であっても、今年の方が「はるかにうれしい」と言う。その理由は、４月のＪＯＣ杯ジュニアオリンピックで負けた浜田千穂（東京・日本工大駒場）に準決勝でリベンジしての優勝だったから。浜田は、その２ヶ月ほど前にはゴールデンＧＰ予選「クリッパン女子国際大会」（スウェーデン）で２位となっており、世界でも闘える強さを持つ強豪だ。「（浜田に）勝ちたい、という思いで練習してきた」そうだ。
■妹の全国中学生選手権２連覇に刺激され、猛練習を受け入れる
決勝は東京・安部学院高１年生ながら、全国中学生チャンピオンを経て進学した坂野結衣。「１年生には絶対に負けたくないという気持ちでした。後輩を倒して上がってきた選手なので、借りを返そうと思って闘った」そうで、４−２、７−０の快勝（左写真）。高校生
の大会の最後として、満足いく内容の優勝だった。
刺激材料はもうひとつ。今年６月の全国中学生選手権で、妹の楓舞希（千葉・八木が谷）が２連覇を達成したこと。いやがおうでも刺激され、ハードトレーニングを受け入れることができた。
８月初めには、新潟・十日町市で行われた全日本合宿にも参加。日本のトップ選手と激しい練習をこなし、山道の９km走ほか過酷なトレーニングも全力で打ち込んだ。「試合前、あんな厳しい練習をやってきたんだから」と自分に言い聞かせ、栄和人監督からも同じようなことを言われた。猛練習の末の栄光だった。
■“ドラフト”にかからなかった選手の意地が、成長のエネルギー
栄監督は「昨年のこの大会の成績が悪かったので、主将として王座を奪い返そうとしてチームを引っ張ってきた。強いリーダーシップも成長につながっている」と、精神面の充実が実力アップにつながっていると分析する。
妹と違い、自身の中学時代は１年生の時に３位に入賞しただけで、２年生、３年生といずれも２回戦敗退に終わっている。千葉・小玉ジュニア時代から通じても目立った成績はなかった。しかし「至学館でレスリングをやりたい」と志願し、入学を認めてもらった。プロ野球に例えるなら、ドラフトにかからず、テストを受けて入団してきた選手だ。“三顧の礼”を持って迎えられた選手にはない意地が、今の成績ににつながったのは言うまでもないだろう。
今年の残る目標は、12月の全日本選手権（55kg級）で決勝まで残り、ふだん厳しくしごかれている吉田沙保里と闘うこと。「ボロボロにされてもいい。決勝の舞台で沙保里さんと闘ってみたいです」―。