【特集】「浜口京子選手と世界選手権決勝で決着戦を闘いたい」…世界Ｖ３のスタンカ・ズラテバ（ブルガリア）【2009年２月22日】
２月14〜15日にブルガリア・バルナで行われた「ダン・コロフ国際大会」の女子72kg級には、世界Ｖ３＆北京五輪銀メダリストのブルガリアの英雄、スタンカ・スラテバ（25歳）が出場。４者リーグを３戦全勝で圧勝優勝した（左写真）。
ブルガリアが北京オリンピックの全競技で取ったメダル数は５個で、そのうちの４個がレスリング。レスリングは同国を代表するスポーツと言ってよく、その中で、2006・07年の世界選手権を連覇して北京オリンピックに臨んだズラテバは、知らないスポーツ・ファンがいないほどの有名人。今回の会場でも、多くの人からサインや記念写真を求められていた。
ズラテバに、北京オリンピックの敗戦についてや今後について聞いた（２月15日・大会会場にて。聞き手＝樋口郁夫、通訳＝セルビア在住・筒井穣）
――北京オリンピックの決勝戦についてお聞きしたい。あの試合は、どうされたのでしょうか（中国の王嬌相手にタックル返しに失敗し、押さえ込まれてフォール負け＝右写真、青がズラテバ）。
ズラテバ「それまでの２年間、世界選手権で優勝し、ブルガリアのだれもが私が優勝すると思ってくれていました。それが、プレッシャーとなっていました。決勝は特にそうで、自分の力を出すことができませんでした」
――フォールタイムが第１ピリオドの１分59秒でした。あと１秒をしのいでいたら、どうだったでしょうか。
ズラテバ「第２ピリオドから立ち直ることができ、逆転できたと思います」
――決勝の敗北に落ち込むことなく、２ヶ月後の東京の世界選手権に出てきました。激戦の２ヶ月後に、よく出てきましたね。
ズラテバ「世界選手権はとても重要な大会だと思います。オリンピックでは勝てませんでしたが、世界選手権で勝つことが大事だと思いました。コーチも出るようにアドバイスしてきました」
――２ヶ月で気持ちを盛り上げることは、いかがでしたか？
ズラテバ「それは大丈夫でした。気持ちを切り替え、しっかりと盛り上げることができました」
■世界チャンピオン、シメオン・ステレフとの出会いで実力アップ
――2006年ごろから急に強くなっていますよね。何がきっかけでしたか？
ズラテバ「現在のコーチ（シメオン・ステレフ＝フリー62kg級1981年世界王者・88年ソウル五輪３位）に出会いました。彼の指導を受けてから力を伸ばしました。多くの技や戦術など、いいアドバイスをもらうことができました」（左写真＝ズラテバのセコンドにつくステレフ・コーチ）
――必殺の飛行機投げもですか？（右下写真＝今大会でも３度さく裂したズラテバの飛行機投げ）
ズラテバ「あれは最初から持っていた技です」
――2006年６月のゴールデンＧＰ決勝大会でアニータ・シャツレ（ドイツ）に負けたあと、快進撃が続いたようですが。
ズラテバ「そうです。北京オリンピックを迎えるまで、負けませんでした（注＝実際には2007年のヤリギン国際大会、デーブ・シュルツ国際大会、メドベジ国際大会で負けている。世界・欧州・ゴールデンＧＰなど正式な大会で負けなしという意味だ
と思われる）」
――何連勝していますか？
ズラテバ「残念ながら、特に数えてはいません」
――勝ち続けている間のプレッシャーというのはいかがでしたか？
ズラテバ「ありました。どんなスポーツ選手でも、試合に臨むにあたってプレッシャーというのはあると思います。でも、マットに上がって試合が始まれば、そのプレッシャーは忘れてしまいます」
■普通の国際大会は、結果にこだわらずに闘うことが大事
――今年１月にロシアで行われた「ヤリギン国際大会」に出場して、決勝でロシア選手に敗れましたね。
ズラテバ「ラスト15秒で逆転負けしました。ちょっとスタミナが続きませんでした。実は大会前、あまり追い込んだ練習をしていなかったんです。試合間隔があいたので、経験を積むために行きました。勝ちをプレゼントしたようなものです。普通の国際大会は、負けても別にどうということはありません。結果にこだわらず闘うことが大切だと思います」
――ということは、これからも数多くの大会に出てロンドン五輪を目指しますか？
ズラテバ「ええ。世界選手権や欧州選手権だけでなく、いろんな大会に出て多くの経験を積み、ロンドン五輪へ向かいます」
――聞くまでもありませんが、ロンドン五輪までの目標は？
ズラテバ「勝ち続けることです。結果は、神のみぞ知る、ですね」
――日本で世界合宿があったら、来たいですか？
ズラテバ「ぜひ行きたいと思っています。去年、東京の世界選手権に行って、素晴らしい運営に感激しました。チームより１週間早く行ったのですが、アキコ・タケダさん（日本協会・武田明子事務局員）にとてもよくしてもらいもしました。日本はとても好きな国です
。ぜひ、また行ってみたいと思っています」
――日本の浜口京子選手にはどんな印象を持っていますか？
ズラテバ「世界を５度制していて、偉大な選手だと思います。私の最大のライバルです。人間としてもすばらしい人だと聞いています」
――浜口選手には世界選手権で最近２連勝していますが、通算の成績は２勝２敗ですね。
ズラテバ「その通りです。世界選手権の舞台で決着戦をやりたいですね。組み合わせ次第ですけど、できれば決勝戦で」（左写真＝昨年10月の世界女子選手権の表彰式）